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晒盐需要摊池, 铺设摊池需要人工。
不同于泰州，海州因为盐务萧条，地方官反倒比盐官势大。而灶户凄苦，身负盐课又背田税，又无私盐补贴, 致使灶户经常发生逃亡事件, 或者将田投献大户, 自身沦为佃户。
邹运判不忍苛责百姓，却又对这种状态无可奈何, 只要每年够完成纲盐的任务量, 他都是睁一只眼闭一只眼，久而久之，盐场中也就剩了些老弱妇孺。
也就是说, 海州分司根本没办法给凤笙助力，她不光要出人出力, 还得出银子。
幸亏这世道, 有银子就能解决大部分问题，而在淮南的私盐买卖, 也给她积累了大量的银子，如今拿来贴淮北，也算是适得其所。
因为凤笙舍得砸银子, 很快就在滨海区域建好一片摊池, 而此时也临近年关了。
范晋川已经给凤笙来了两次信, 让她务必赶在除夕之前回扬州。
对此, 凤笙并没有打算回去。
一来惹人注意，二来……回扬州做什么呢？
自从她爹死后，她就没有家了，她走到哪儿，哪儿就是她的家。
……
“方大人怎么站在外头？外面天冷，快进来吧，再过一会儿就能吃饭了。”邹运判的老妻，被凤笙称作胡婶的老妇人，边往屋里端菜，边招呼站在廊下的凤笙。
“哎，就来了。”凤笙吐出一口冷气，掀帘子进入温暖的室内。
邹运判的两个孙儿正在屋里你来我往的打闹着，屋里烧着炭盆，桌上已经摆了许多菜，散发着浓郁的食物香气，让人十指大动。
外面传来招呼童百户的声音，紧接着门帘子被掀开，童百户也到了。
“快坐吧，酒也给你们热好了。”
“婶子，你也来坐。”凤笙说。
“你们男人喝酒，我们不喝酒，等会儿我和蛋子他娘和两个孩子再摆一桌。今儿除夕，总要热热闹闹的。”
邹运判和凤笙童百户互相让着，三人上了桌，还有邹运判的儿子，一个叫邹木良的憨厚青年。
门外脚步来来去去，十分热闹，这是胡婶和她儿媳妇，帮刀七他们还有那几个锦衣卫也安置了年夜饭。都是大男人，也不讲究个精细，只要有肉有酒，菜量够多，就足够他们吃了。
随着最后一道菜上齐，妇人孩子那一桌也摆好菜。邹木良领着大儿子去门外放鞭炮，凤笙也跟出去看，最后一屋子人都出去了。
庭院正中的位置，放了一根很粗的炮仗，还有一挂鞭炮。
邹木良燃了根香，让儿子拿着去点，小男娃吓得不敢点，却又跃跃欲试，最后在爹的护持下，把小胳膊伸得老长，用香去点炮仗。
先点炮仗，又点了挂鞭。
只听得轰隆一声冲天巨响后，鞭炮已然炸响了。
噼里啪啦，啪啦霹雳……
凤笙去捂耳朵，隐隐似乎听见童百户笑她竟然怕放鞭炮，邹运判和其他人都满脸笑容看着她。让她想收回手，都不好意思收回了，还得装出理直气壮的样子，强调男子汉大丈夫害怕放鞭炮又不丢人。
再说她也不是害怕，就是觉得声音太响。
邹木良又点了串鞭炮，扔在院子中，两个孩子围在旁边又是笑又是拍巴掌。
隐隐的，除了鞭炮声，还有人在喊着什么，但是听不清楚，直到那披着大氅的高大男子踏着夜色从门外步进来，凤笙才发现竟是魏王来了。
这个时间，这种地方，魏王？
其他人虽没见过魏王，但也看出这男子气势不一般，尤其他身边还拥簇着那么多的人，一看就不是寻常人。
鞭炮已经炸尽了，火硝味儿刺鼻。
凤笙眨了眨眼，确定没看错，下了台阶道：“您怎么来了？见过魏王殿下。”
邹运判正打算问这是谁，听闻是魏王，忙长揖为礼。
“路过。”魏王简略道。
正好童百户也上前行礼，他抬了抬手，走了过来。
“魏王大人，请里面请，拙荆刚准备了年夜饭，若是殿下不嫌弃，请里面用一些。”邹运判边将他往里迎边道。
路过？才有鬼！凤笙跟在后面也进去了。
……
魏王的到来让气氛顿时为之一变，老弱妇孺都下去了，屋中只留了几个男人。
凤笙喜欢那两个小男娃，也喜欢和胡婶他们边唠着边吃饭，心中有点埋怨魏王这个不速之客。
至于魏王，他虽没有说嫌弃不嫌弃，但邹运判请他上坐，他也没拒绝。他端坐在上面，其他几人都规规矩矩陪在下面，德旺这个狗腿子今日也来了，人五人六的站在魏王身边为他布菜。
这种情况下，就注定这顿年夜饭吃得热闹不起来。
不咸不淡，也没人说话，不知为何魏王似乎也有点不悦，脸越来越冷。
突然一声脆响，是魏王扔了筷子站起来往外走，其他人也忙站了起来。
邹运判陪着跟了出去，凤笙懒得动，坐下继续吃菜。也不知外面发了什么，过了会儿童百户回来了，说魏王走了，还说魏王的脾气名不虚传，果然是阴晴不定。
走了？走了好！
过了会儿，邹运判从外面进来了，看样子是把魏王送走了。
……
海州分司衙门外，一辆宽敞舒适的马车中，德旺半弯着腰，犹犹豫豫对魏王道：“殿下，真就走了？”
魏王冷冷地看他一眼，没说话。
“您看您这好不容易来一趟，现在天寒地冻的，又是除夕夜，难道连夜赶路回去？”
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