且说过了端午，这夏日炎炎就催人眠，京师的各家各户已经开始准备避暑了。连先生这边也停了课，她自去了山里修行。
先生一走，几个姑娘早晨便再不用去学堂，至于女红、琴艺等课也处于半停滞状态。
但纪澄去刘厨娘那儿越发勤快了。因着有一次闲聊，纪澄听刘厨娘提过一句，她这几年在厨艺上专攻的主要是药膳。
人一旦上了年纪就格外惜命，老太太每日的膳食都有专人伺候，她的院子里有个小厨房，掌灶的是鲁大娘子。这鲁大娘子家传了一本药膳谱，她因着这份家传的食谱而入了老太太的眼，老太太就只吃她做的菜。
所以刘厨娘这样一位大厨到了沈府也被人排挤得没有用武之地，只因她的菜食不对老太太的胃，刘厨娘又是个好强的性子，到沈家这几年闷头研制菜式，就为了能胜鲁大娘子一筹。
鲁大娘子家传的药膳谱纪澄是不用想了，但是跟着刘厨娘学一学还是可行的。纪澄打着技多不压身的主意，学得一手好药膳将来嫁人伺候婆母也容易讨个好，便诚诚恳恳地拜了刘厨娘为师。
刘厨娘大约是被沈芫的态度给气到了，二话不说就收下了纪澄做弟子，半点不藏私地教导她，好似要叫沈家知道，若是姑娘家认真学了厨艺，将来总有用武之地，莫要小瞧了庖厨之业。
纪澄先是跟着刘厨娘辨识食材和药材，夜里还要记诵食物相生相克之谱，脑子里成日翻滚的都是“人参忌萝卜，同食积食滞气，螃蟹忌柿子，同食会中毒”等语。
这便也罢了，偏刘厨娘还要让纪澄对这些饮食禁忌知根究底。譬如，那猪肉牛肉不得合食，根由出自哪儿？那《本草纲目》有记：猪肉合牛肉食生虫。又有《饮膳正要》记：猪肉不可与牛肉食。二者一温一寒，一补中健脾，一滋腻碍消化，其性味与功效相抵，故而不宜同食。
如此一来，纪澄要背诵的书可就多了，除去《本草纲目》之外，像《金匮要略》《诸家本草》之类，都要记诵，其刻苦程度简直比得上她大哥的十年寒窗了。
沈萃冷眼瞧着纪澄成日里往厨房里钻，只觉得她小家子气，她们这样的姑娘嫁人之后哪儿用得着近庖厨，又不是嫁给巷子里头炸油糕的人家。
纪澄听见榆钱儿碎嘴沈萃平日私底下是如何说她的，她也不生气，说实话跟着刘厨娘她学了不少东西。
忆及家中娘亲，云娘总觉得是她年老色衰所以纪青才对她冷淡，对于养发护肤格外热衷，纪澄就从刘厨娘那儿抄了几张药膳方子随着家书寄回去。但她其实更担心云娘的身体，这几年她夜里难眠，通常天明才能勉强睡去，所以这回纪澄给的方子里头三个都是主治失眠的。纪澄在信里切切嘱咐她娘亲一定要常吃。只是她远在京师，也无从监督，不知她娘亲是否肯听。
随信纪澄还给她父亲也寄了方子，大枣小米茯神粥，健脾养心，安神益智，对心脾两虚、失眠健忘都有补益。她父亲这些年操劳忧心，近年已明显精力不济，不然也不会让纪澄一个姑娘家在暗地里扛起纪家的生意。
这厢纪澄的家书寄出不久，晋地就有家书过来。纪澄展信一看，里面她爹爹纪青说纪兰给他写了信，详诉了纪家的困境和她的难处，只说唯有纪澄入宫得宠，纪家方能有大造化。
纪澄迫不及待地往下看去，想看看父亲的主意，总算是没让她失望。她父亲看得明白，那大位哪里是那么好登临的，里头凶险万分。纪澄也想过，若她真是进宫育子，她的孩子若想要当皇帝，除非她把其他皇子全部灭掉还差不多，这简直是痴人说梦，即便事成，将来黄泉路上只怕也无颜见人。
纪青怕纪澄年纪轻轻，被繁华虚无所引诱，在信中切切叮嘱她万万不要好高骛远。纪澄提笔又回了一封信，将自己的近况说明，又暗暗提了一句她姑母纪兰的野心，让她父亲千万要保持清明，而她也会着意规劝的。至于她暗地里对纪兰耍手段的事情，自然略过不提。
日子一晃就到了六月里，每日里艳阳高照，晌午时分，地砖上都能煮鸡蛋了。东山书院也闭了馆。为了避暑，老太太领着家里的儿媳妇并孙子、孙女儿等启程往京北的乐游原去了。
乐游原顾名思义，游而不倦，乐之忘蜀。这乐游原是京北一处高地，车行至高处，陡现平原，气候温凉，地势平敞，是京人夏日最喜欢的避暑之地。
沈家在乐游原的别院名静，四处幽绿不见繁花，十分清幽阴凉，将人心底的浮躁全部一笔抹去。
这别院不如沈府大，沈家的几个姑娘都跟着老太太住在一个院子里，也是图个热闹。
因着这般，每日里的请安再也少不了，不过夏日炎炎，早起清凉，倒也不贪睡。
尽管刘厨娘没有随行，纪澄白日里自己却也往那厨房里钻，小厨房的鲁大娘子将个厨房看成内宫府库般守得十分严密，生怕被人偷了师去，纪澄便只得去大厨房溜达。幸亏她人美嘴甜，出手大方，厨上的人也很肯卖她脸面，她也乐得自在。
院子小了，消息越发灵通，这日请安老太太就看着纪澄道：“听说你这些日子都往厨房跑，刘厨娘不在，你去厨房作甚？”
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