四更天，夜深露重。一言堂门外，俩人挑灯引路，水临渊和任东西领着知间、希夷、以及一脸鼻青脸肿的同尘和长远，依次出来。六个人清一色的大袖素袍，脸上却各有各有的表情，心里各有各的事。
任东西一路沉默，水临渊也是紧着眉头。看着两人都是一脸严肃，四名徒弟都缩着脖子跟在身后，噤若寒蝉。
“师兄难得这么沉默，在想什么？”
任东西道：“我在想，之前一言堂召集我们会谈上说的那些话。”
“你是说，今年之后，一言堂不再资助江湖各门派，所有江湖人士皆可通过江湖武林盛会入选，为朝庭效力领酬，这件事？”
任东西点点头。“说是个提议，问大家看法，还不是透口信儿，让咱么带消息回去提前准备！”
水临渊道：“这个事情说完，我看在座的人，脸色都不是很好。毕竟，每年可是少了那么多银子……”
任东西道：“何止是银子的事情。这番话，明显是朝廷不再对江湖势力给予支持了，想由着各门派自生自灭呢！”
水临渊道：“无为山本就清贫，而且咱们生徒数量又不多，如果少了朝廷的资助，很难自给自足。不过真到那时候，生徒少或许反而是种优势。像学生众多的中庸阁，他们每年能分得朝廷总资助中的四成，突然锐减这么庞大的资助，而他们又那么多学生，才是最难以维继的。”
任东西摇了摇头：“我倒是觉得，中庸阁会是各个门派中最稳当的。中庸阁一向秉承庙堂的律令，迎合上意，又跟朝廷各个朝臣、藩王关系都往来甚密，他们能靠朝中的关系挺过一段时间，并且与庙堂关系越来紧密，进而逐渐融为庙堂的一部分。”
水临渊想了想：“那其他的门派，比如无为山？”
任东西道：“其他门派……会与庙堂越来越远，退于深山野林、市井边城，会分化、解散、甚至会风过无痕地消失。”
水临渊道：“都会这般么？无为山也会这般？”
任东西点头道：“除非……能得万众归心，那这个门派也可以稳如磐石。”
水临渊道：“万众归心……太难。无为道法精深，并不普适万民。”
任东西道：“想要招徕万众，其实也容易，众生芸芸不过是为了一个‘利’，你只要能给他们好处，他们自然趋之若鹜。”
水临渊道：“哪个门派能有那般财力？即使是庙堂……也未能做到惠及万民。”
任东西道：“好处……未必非要是实实在在的好处，也未必要花钱。”
水临渊疑惑道：“师兄这是何意？”
任东西道：“人一旦认为某个东西有好处，就会觉得产生这个东西的地方也是好的。”
“确实如此。”水临渊点头：“那什么东西是……‘不是实实在在的好处’？”
任东西问：“你觉得‘道’好吗？”
水临渊点头。
“那‘道’在哪里呢？”
水临渊笑了笑：“我觉的‘道’好，是因为我能理解‘道’，能体会道它的好。对于不理解也想理解的人，谁知道‘道’是什么东西，又怎么会觉得它好？”
任东西道：“那就把‘道’换成别的，换成别的万众关心又看不见的东西。比如‘福气’‘宿命’‘鬼神’……”
“师兄这招，是真俗，也是真妙。”水临渊静了静：“只是世人相信了那些东西，谁来悟道？‘道’的存续不是更加艰难了么？”
“人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。任何东西，想要长久传续，必须要得以代代相传，否则只会被淹没在历史中，无迹可寻。只要有人延续，道便得一息尚存。悟道也需机缘，后世有缘人必会循着遗迹追溯而上。”
水临渊道：“一言堂不过是说了两句话，师兄却想到了千百年后的光景……真是令人唏嘘。”
任东西叹道：“也不必唏嘘。阴阳互生，此消彼长，来日方长，变化无穷。焉知千百年后的千百年，‘道’义不能复兴呢？”
水临渊道：“既然师兄如此旷达，又为何心事重重？”
任东西道：“自然是为眼前事。人一旦将目光放远，就豁然觉得万事开朗，但是迫在眉睫的那些事情，却能让人忧思不已。”
“师兄觉得何事迫在眉睫？”
“朝廷既然勒停了对江湖的资助，说明了几个问题：一是国库吃紧；二是有意控制江湖势力的发展；三是将‘白子’变‘黑子’的棋局已经开始了；四是几年之后必定是战乱四起；五是近几年皇家内院一定不会太平……”
水临渊闻言脸色就更加严肃了：“袭明那个死小子……”
同尘突然道：“任师叔，为何一言堂说两句话，就能说明这么多问题？还有白子变黑子是什么意思？”
不仅同尘疑惑，跟在后面的几个人都没听明白，只是因为刚犯了错误被领出来，两个师长又都脸色不好，都没敢问。唯独同尘没心没肺地按捺不住，问了。
任东西道：“朝廷一向财大气粗，虽然每年资助江湖金银巨多，但是跟国库出入相比，实在渺少，朝廷连这笔钱都在意了，只能说国库吃紧。江湖各门派没了朝廷资助，有能力的便自力更生，没能力的可能就就此没落，更别说发展壮大了。江湖势力虽然这么些年一直是收朝廷暗中监管，但是如果集结起来，对朝廷来说也是难以对付的。朝廷通过‘江湖武林盛会’招收武林高手，不仅抑制各门派的发展，还能培植真正属于朝廷的势力，此为‘白子’变‘黑子’。凡起战事，必先安内而攘外，过几年，内地安稳，安然要消停边疆。而如今圣上圣体抱恙，这朝中必定是要争一争龙椅的。”
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